El agua de un manantial que abastecía a la aldea palestina de Fasayil fue desviada este verano hacia una antigua piscina cercana, que luego se presentó como una atracción turística llamada Herodes. No se precisó quién realizó el desvío.
En la Cisjordania ocupada, los manantiales y las piscinas antiguas son utilizados por las comunidades palestinas para refrescarse, obtener agua, regar cultivos y sostener actividades turísticas. Pero el acceso a esos lugares y a sus depósitos de piedra se redujo para los 2,8 millones de palestinos que viven en el territorio, mientras colonos israelíes buscan controlar fuentes de agua y sitios patrimoniales.
La piscina se encuentra en el Área C, bajo pleno control militar israelí según los acuerdos de la década de 1990. Una investigación de Dror Etkes, director de Kerem Navot, organización que monitorea los asentamientos, determinó que el terreno es de propiedad privada.
Saad Nemer, agricultor de Fasayil, sostuvo que el corte perjudicó seriamente sus campos. También afirmó que su familia tiene documentos que prueban la propiedad de la tierra. COGAT, el organismo militar israelí responsable de los asuntos civiles en Cisjordania, confirmó que el agua fue desviada «sin autorización» y dijo que investigaría lo ocurrido.
La tensión en torno a los sitios de baño también tuvo un episodio mortal la semana pasada: un palestino disparó y mató a un israelí, padre de seis hijos, en un manantial del norte de Cisjordania. El hombre había ido al lugar con su hijo mayor antes de Yom Kippur.
Israel ocupa Cisjordania desde 1967, cuando tomó el territorio, Jerusalén oriental y la Franja de Gaza de manos de Jordania y Egipto durante la Guerra de los Seis Días. Desde entonces levantó asentamientos en tierras que los palestinos reclaman para un futuro Estado independiente, donde viven más de medio millón de israelíes.
La gran mayoría de la comunidad internacional considera ilegales esos puestos avanzados. A principios de este mes, el gobierno del Reino Unido acusó a Israel de hacer «la vista gorda» ante lo que calificó como una «limpieza étnica de palestinos en zonas de Cisjordania —perpetrada por terroristas colonos», en un contexto de mayor violencia de colonos y de otras acciones que desplazaron a palestinos.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, condenó la violencia, pero la atribuyó a «un puñado de alborotadores» en la Cisjordania ocupada, que, según afirmó, perjudican al «público de colonos respetuoso con la ley».
Un informe publicado este mes por la organización israelí de derechos humanos B’Tselem planteó que las acciones para controlar y reclamar sitios patrimoniales integran una estrategia más amplia. Según el documento, esas designaciones buscan «potenciar los vínculos históricos, culturales y religiosos del Estado de Israel y del pueblo judío con Cisjordania».
Alon Arad, director ejecutivo de Emek Shaveh, grupo israelí que rechaza la politización de la arqueología en Israel y los territorios palestinos, dijo que el nombre Herodes busca «marcar» la piscina de Fasayil como parte de la historia judía.
Hasta ahora, arqueólogos no estudiaron el lugar y se desconoce la fecha de construcción. De acuerdo con excavaciones de la unidad arqueológica de la Administración Civil de Israel, organismo militar que gestiona asuntos cotidianos en Cisjordania, otras ruinas de la zona corresponden al reinado de Herodes, en el siglo I a. C.
El ministro de Patrimonio, Amichai Eliyahu, explicó en una entrevista que la piscina será vaciada a comienzos de octubre, después de las festividades judías, para que arqueólogos de la administración realicen un estudio integral.
Eliyahu elogió al grupo que desvió el agua y señaló que el gobierno destinó cerca de un millón de dólares a la rehabilitación del sitio. Según indicó, el monto forma parte de un presupuesto de al menos 166 millones de dólares para excavaciones e infraestructura en más de 100 lugares que, afirmó, están vinculados al patrimonio judío en Cisjordania.
Durante una visita a la piscina, ubicada cerca del asentamiento de Petzael, Eliyahu afirmó: «Convertiremos este lugar en el Jardín del Edén». Luego agregó: «No existe tal cosa como una nación palestina» y se metió en el agua.
La disputa por el agua en esta zona fértil se inscribe en un conflicto más amplio por el control de Cisjordania, en particular del Valle del Jordán. Los palestinos consideran que la región será el granero de un futuro Estado, mientras que Israel la define como un área clave para proteger su frontera oriental.
Desde que Israel tomó el control del territorio en 1967, los palestinos enfrentan escasez de agua y restricciones. Los acuerdos provisionales de paz de la década de 1990 reconocieron sus derechos sobre ese recurso, pero conservaron un sistema que destinaba alrededor del 80% del agua extraída del principal acuífero al uso israelí.
Un informe de julio de la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios indicó que colonos dañaron, destruyeron o tomaron alrededor de 160 instalaciones de agua y saneamiento en comunidades palestinas durante 2026, entre ellas tuberías y cisternas. El documento señaló además que los ataques se dirigen cada vez más contra infraestructura hídrica compartida y que varias comunidades padecieron cortes totales o parciales del suministro.
En Al Auja, también en el Valle del Jordán, la toma de manantiales por colonos llevó a algunos agricultores palestinos a dejar sus campos. Murad al-Juba, de 53 años, contó que antes cultivaba frutas y verduras, como melones, berenjenas, bananas y tomates. Dijo que dejó de sembrar después de que colonos ocuparan las tierras, hostigaran a los residentes y desviaran el agua.
«Todas estas explotaciones dependen del manantial, pero hoy el manantial ya no está, porque los colonos se lo llevaron», afirmó al-Juba.
El alcalde de la localidad, Hani al-Njoum, sostuvo que, más recientemente, los «colonos se han apoderado por completo» de la cascada del manantial y convirtieron «la zona en una zona cuasi militar». Agregó que la situación afectó gravemente al turismo y la agricultura locales.
«Esta tierra era fértil», dijo al-Juba. «Hoy es un desierto».